Elle devient femme avant l'adolescence. Il se virilise alors qu'il n'est encore qu'un enfant. Des signes à ne pas négliger. La puberté précoce se traite bien. On vous explique tout.
Puberté précoce : qu’est-ce que c’est ?
Habituellement, filles et garçons vivent leurs premières transformations morphologiques et physiologiques vers 10 ou 11 ans. La puberté est amorcée.
Elle se poursuivra durant plusieurs années, pour se terminer à la fin de l'adolescence. Parfois, le développement des caractères sexuels peut débuter beaucoup plus tôt. Dès l'enfance. On parle alors de puberté précoce.
Rare avant l'âge de six ans, elle est souvent due à une maladie ou une tumeur des glandes qui commandent la puberté.
En revanche, elle est plus fréquente après l'âge de six ans. Elle touche trois fois plus de filles que de garçons.
Quand faut-il consulter ?
Plusieurs signes doivent alerter les parents et les amener à consulter un pédiatre endocrinologue. Il s'agit :
- D'un développement important des seins chez la fille ou de l'apparition de poils pubiens.
- D'une augmentation de la taille de la verge ou d'une pilosité sexuelle chez le garçon.
- D'une accélération de la vitesse de croissance staturale chez les deux.
La première chose à faire devant un enfant développant une puberté précoce est d'en rechercher l'origine.
Deux causes sont possibles :
- Soit la puberté précoce est liée à une maladie des glandes de la croissance.
- Soit elle signale simplement l'avancée d'un phénomène qui, normalement, aurait dû se déclencher plus tard.
Les examens clés de puberté précoce
Le diagnostic de puberté précoce se fait en plusieurs étapes. La première consiste en un bilan général. Pour cela, le pédiatre-endocrinologue prescrit à l'enfant un certain nombre d'examens : dosage des hormones sexuelles (estradiol, testostérone), examen de l'hypothalamus, IRM du cerveau, etc.
La deuxième étape consiste à définir le niveau d'avancée de la puberté précoce. Il est essentiellement évalué par l'examen clinique (palpation des seins, des testicules, présence ou non de poils pubiens et/ou axillaires).
En complément sont effectués d'autres dosages sanguins, une radiographie de la main et du poignet afin d'évaluer le niveau de maturation osseuse. Et, chez la fille, une échographie des ovaires et de l'utérus. Celle-ci permet de voir si l'appareil génital féminin est ou non imprégné d'hormones sexuelles.
Tous ces examens sont autant d'informations qui permettront au médecin de prescrire le traitement adéquat.
Quelles conséquences ?
Les cas de puberté précoce dus à des tumeurs ou des maladies graves sont rares. Leur traitement est, bien entendu, celui de la maladie.
Si l'évolution de la puberté est relativement lente, l'enfant est simplement suivi régulièrement par le médecin. Sans aucun traitement.
En revanche, si les manifestations de cette puberté précoce sont rapides, le médecin agit.
En effet, pendant la puberté, la vitesse de croissance est accélérée. Par conséquent, un enfant de huit ans développant une puberté précoce va se retrouver avec la stature d'un enfant de onze ans, par exemple.
Le problème des enfants trop grands pour leur âge est réel. Au quotidien, les gens s'adressent à eux par rapport à la taille qu'ils ont. Ils sont donc toujours en décalage par rapport à leur maturité intellectuelle.
Autre problème, la taille finale de ces enfants à l'âge adulte. Du fait de la soudure des cartilages de conjugaison des os pendant la puberté, ces enfants risquent d'avoir une très petite taille plus tard.
Un traitement efficace contre la puberté précoce
Face à ces problèmes, on prescrit à l'enfant des médicaments qui bloquent la puberté précoce.
Le traitement dure de un à deux ans environ, à raison d'une injection toutes les trois semaines à un mois.
Légèrement douloureuses (et surtout très coûteuses), ces piqûres n'entraînent pas d'effets secondaires.
L'enfant est suivi par le médecin tous les trois mois. A l'arrêt du traitement, le développement pubertaire reprend normalement.
Comment est-ce vécu ?
Cette affection, dans sa forme mineure, est en général bien vécue par les enfants. A cet âge, ils apprécient d'avoir "quelque chose" en plus par rapport à leurs amis. Ils sont valorisés.
En revanche, il n'en est pas de même des parents. Ils ont souvent beaucoup plus de difficulté à accepter le problème, imaginant déjà la sexualité de leur enfant.
En fait, la réalité est tout autre. Ce n'est pas parce qu'une petite fille a de la poitrine à huit ans que ses règles vont arriver dans les semaines ou les mois suivants... Heureusement !
L'évolution prend souvent plusieurs années.
Devant le coût du traitement de la puberté précoce, il est important de bien évaluer sa nécessité avant de le commencer. C'est au médecin que revient cette tâche.
La puberté avancée
À côté de ces pubertés précoces, il existe également des pubertés dites "avancées", C'est-à-dire qu'elles débutent entre l'âge de 8 et 10 ans chez la fille, entre 9 et 1 1 ans chez le garçon.
Face à ces pubertés avancées il est très rare de rechercher une pathologie. Elles n'engendrent pas, non plus, de risque de réduction de la taille à l'âge adulte.
En fait, il n’y a pas d'indication à un traitement freinateur. Car ce sont très souvent des pubertés avancées familiales.
L'un des parents, voire des grands-parents, a connu ce démarrage précoce de la puberté.
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